Русская аристократия и художественная элита открыла Железноводск для себя еще в середине XIX века. Об этом месте с восторгом писали Лев Толстой, Виссарион Белинский, Милий Балакириев, искренно восхищаясь природой, климатом и великолепными видами Железноводска. Отдых в Железноводске почитали многие российские высокопоставленные чиновники, считая за честь побывать здесь хотя бы один раз за несколько лет.
Сегодня Железноводск – город-курорт, входящий в состав Ставропольского края. Он относится к главной пятерке курортов Кавказских Минеральных Вод и по праву считается одним из самых динамично развивающихся курортов в России и, в частности, в кавказском регионе.
Город располагается в очень живописном месте, примерно в 19 километрах к северу от Пятигорска, в предгорьях Большого Кавказа. Железноводск раскинулся на склонах горы Железной: южном, юго-западном, а также отчасти восточном. Рядом в долине протекают речки Кучук и Джеймчук. В 50-60-х годах прошлого столетия из Железноводска в поселок Иноземцево были переведены все крупные промышленные предприятия и большинство жилых массивов, благодаря чему воздух, вода и почва в Железноводске считаются идеально чистыми.
Даже в том случае, если бы в районе Железноводска не было знаменитых минеральных источников, город вряд ли бы потерял свою привлекательность великолепного места для отдыха. Здесь великолепный горно-лесной климат, который часто сравнивают с климатом альпийского среднегорья, много солнечных, но нежарких дней, леса хвойного типа, просто пропитанные лечебными фитонцидами, довольно теплая зима.
Почти двухсотлетняя история Железноводска, только в 1917 году получившего статус города, началась в 19 веке, когда Ф. П. Гааз, известный русский врач и путешественник, при помощи князя Измаил-Бей Атажукова открыл два первых минеральных источника на склоне горы Железной. Несмотря на отсутствие даже элементарных удобств, уже через пару лет сюда стали приезжать больные, вдохновленные разговорами о чудодейственной лечебной мощи здешних минеральных вод. Среди самых известных людей за всю историю Железноводска в это время здесь побывал и Александр Пушкин. Первые стихийно организованные санатории Железноводска стали возникать здесь тогда, когда проживавшие здесь врачи стали селить в свои дома приезжающих сюда людей и предлагать им комплексные методы лечения.
В полноценный курорт Железноводск стал превращаться во времена генерала А. П. Ермолова, по инициативе которого началось интенсивное обустройство нового курорта. В это время здесь были заложены купальни, появился Курортный парк. Сюда же в 40-х годах 19-го века были переселены казаки, основавшие здесь станицу Железноводскую. Постепенно курорт обустраивался, были найдены новые минеральные источники.
В конце 19 века, когда в Железноводск была протянута ветка железной дороги и проведено электричество, город стал приобретать черты фешенебельности. В это же время в городе появились и здания, которые стали его главными архитектурными достопримечательностями. Это Дворец эмира Бухарского, Островские ванны, железнодорожный вокзал и т. п. В начале 20-го века в Железноводске началось строительство комфортабельных гостиниц, были проведены канализация, водопровод, телефон, электричество. В советское время курорт только наращивал свою мощь, получив развитую лечебную и развлекательную инфраструктуру. Отдых в Железноводске во времена СССР относился к одним из самых престижных.
Сегодня Железноводск порой поражает обилием тех возможностей для лечения, которыми обладает. К лечебным факторам здесь можно отнести буквально все: воздух, воду, лесную зону. Санатории Железноводска осуществляют лечение болезней пищеварительной системы, обмена веществ, мочевыводящих путей и т. п. В Железноводске работают более двадцати здравниц, большинство из которых, а именно «Дубрава», «30-летия Победы», «Э. Тельмана», «Лесной», «Машук Аква-Терм», «Русь», «Эльбрус» и т. д., оборудованы ультрасовременным оборудованием для лечения и диагностики, а также великолепно обученными и квалифицированными кадрами.
Еще начиная с 1866 года в Железноводске для лечения используется иловая грязь, добываемая из рядом расположенного Тамбуканского озера. В ней обнаружены цинк, йод, медь, железо, серебро. Кроме того, в этой грязи содержатся обладающие антибактериальными свойствами пенициллоподобные вещества, биогенные стимуляторы и т. п., которые только усиливают лечебные свойства грязи.
Безусловно, к основным лечебным средствам города-курорта относятся источники минеральной воды. Вода, получаемая из источников, используется как для питья, так и для проведения различных водных процедур, таких как ингаляции, принятие ванн и т. д. Несмотря на то что воды поднимаются с разных горизонтов, смешиваясь, они дают примерно один и тот же химический состав. Различия в водах наблюдаются в степени содержания углекислоты и температуры.
Железноводск относится к тем бальнеологическим курортам, кальциевым водам которого присуща несвойственная им высокая температура. Это обстоятельство выделяет Железноводск в лучшую сторону от существующих на сегодняшний день курортов, как в нашей стране, так и в Европе в целом.
Среди достопримечательностей Железноводска особое место занимают «Ванны Островского» - здание, построенное в конце 19 века по проекту архитектора Сюзора. Привлекательным и необычным это здание, расположенное рядом с железнодорожным вокзалом, делает мавританский стиль исполнения. Кстати, уже на стадии проектирования перед архитекторами была поставлена задача: создать архитектурный ансамбль ванн, который бы ни в чем не уступал уже существующим зданиям ванн в Европе. Собственно, так и произошло.
Заметим, что санатории Железноводска работают круглогодично. В зимнее время отдых в Железноводске может быть прекрасно дополнен выездом в горы, где можно кататься на горных лыжах.